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NFL - previa : Los Atlanta Falcons, ¿listos para volar?

Se le pueden reprochar muchas cosas a Arthur Smith, pero su regularidad, no. El ex-entrenador de Atlanta ha cerrado cada uno de sus tres ejercicios dirigiendo el equipo con un balance de 7 victorias y 10 derrotas.


Hubo intensos rumores sobre su sucesor, empezando por la posible llegada de Bill Belichick.

Al final, el GM Terry Fontenot y el propietario Arthur Blank decidieron optar por un viejo conocido: Raheem Morris, el mismo que asumió el puesto en 2020 después del despido de Dan Quinn, y quien fue sustituido por... Artur Smith.


El ex-coordinador defensivo de los Rams sabe que su objetivo principal es mejorar el ataque aéreo. Por ello, trajo a Zach Robinson desde Los Ángeles.

En defensa, Jimmy Lake, ex asistente de Morris durante su fallido mandato como entrenador de los Buccaneers a finales de la década de 2000, reemplaza a Ryan Nielsen.



Movimientos

Llegadas importantes :

Kirk Cousins (QB) - Vikings

Darnell Mooney (WR) - Bears

Rondale Moore (WR) - Cardinals (lesionado)

Ray-Ray McCloud (WR) - 49ers

Charlie Woerner (TE) - 49ers

James Smith-Williams (DL) Commanders

Antonio Hamilton (CB) - Cardinals

Matt Judon (EDGE) - Patriots


Salidas notables :

Desmond Ridder (QB) - Cardinals

Cordarrelle Patterson (RB) - Steelers

Van Jefferson (WR) - Steelers

Jonnu Smith (TE) - Dolphins

Matt Hennessy (OL) - Eagles

Calais Campbell (DL) - Dolphins

Bud Dupree (EDGE) - Chargers

Jeff Okudah (CB) - Texans


Draft :

Michael Penix Jr. (QB) - Pick 8 (R.1) - Washington

Ruke Orhorhoro (DT) - Pick 35 (R.2) - Clemson

Bralen Trice (EDGE) - Pick 74 (R.3) - Washington

Brandon Dorlus (DL) - Pick 109 (R.4) - Oregon

JD Bertrand (LB) - Pick 143 (R.5) - Notre Dame

Jase McClellan (RB) - Pick 186 (R.6) - Alabama

Casey Washington (WR) - Pick 187 (R.6) - Illinois

Zion Logue (DL) - Pick 197 (R.6) - Georgia


Extensiones destacadas :

Khadarel Hodge (WR)

Kentavius Street (DL)


Puntos fuertes

Ataque terrestre

Los Atlanta Falcons terminaron las últimas dos temporadas en el top10 en cuanto a yardas de carrera.

Lo más fascinante de estas estadísticas es que todavía está por ver todo el potencial de Bijan Robinson, el pick de primera ronda de 2023 ha dejado algunos momentos brillantes y jugadas individuales impresionantes.

Detrás del RB está Tyler Allgeier, sin duda uno de los back-ups más valiosos de la liga en esta posición.


La integración del Guard izquierdo Matthew Bergeron es un factor clave para terminar de perfeccionar un grupo que ya cuenta con la calidad de Chris Lindstrom, uno de los mejores defensores de la NFL.


Safety

La posición de safety recibió un importante impulso con el fichaje de Jesse Bates III en 2023.

Gracias a sus 6 intercepciones, el ex-Bengal aportó una característica que le falta a la defensa de Atlanta desde hace mucho tiempo: la capacidad de crear Turnovers.


A su lado, Richie Grant es más bien irregular, pero el joven DeMarco Hellams ha sido una agradable sorpresa, mostrando potencial para ser titular a medio plazo.


Kicker

Puede que Younghoe Koo no impresione tanto como otros jugadores en su posición, sin embargo, el pateador sigue siendo una opción segura para los Falcons.

Sus porcentaje en distancias inferiores a 40 Yds es de 100%.


Línea Ofensiva

Además de los Guards mencionados anteriormente, la cara del Front cuenta con dos veteranos en sus extremos : Jake Matthews a la izquierda, y Kaleb McGary a la derecha.

Sin ser élite, ambos jugadores dominan su oficio, asegurando una protección más que decente.


La OL de los Falcons no está lejos del top 10 de la liga. Argumentos tiene...



Puntos débiles

Pass-rush

Los Falcons han estado por debajo de la media en cuanto a pass-rush durante demasiado tiempo.

Aunque las cosas mejoraron algo en 2023 con las llegadas de Calais Campbell y Bud Dupree; ambos se fueron.


Dado los modestos refuerzos en el sector, Arnold Ebiketie, jugador de tercer año, pasa de ser un simple jugador de rotación, a ser el elemento más capacitado para generar presión sobre los QBs rivales.


Nota : La llegada de Matt Judon (EDGE), en el momento de publicación de este articulo, puede ayudar significativamente el Pass-rush de los Falcons


Cornerbacks

La eficiencia en la presión es especialmente importante, ya que la defensa contra el pase también ha sido decepcionante. AJ Terrell, el único esquinero experimentado, parece estar en dificultad durante algunos encuentros, y transmite de todo menos confianza a los jóvenes Dee Alford y Clark Phillips III.



Factor X : Juego aéreo

En general, si Atlanta quiere tener voz y voto en división, la clave del éxito pasa por tener un juego de pase altamente efectivo.


Además de Kyle Pitts y Drake London, es importante encontrar un tercer objetivo fiable para conseguir un ataque más eficaz y vertical. Sobre todo en Red-zone, donde los Falcons han sufrido de la falta de inspiración durante la etapa Arthur Smith.


Las llegadas de Darnell Mooney, perjudicado por las lesiones en Chicago, Rondale Moore, que se volvió demasiado unidimensional (y también frágil) en Arizona, y Ray-Ray McCloud, un especialista en retornos , añaden explosividad y verticalidad al ataque.


Dos ex alas cerradas jugadores de San Francisco se suman al grupo: Charlie Werner y Ross Dwelley. Así

Atlanta tiene componentes físicos para hacer su ofensiva más completa.


Jugador a seguir : Kyle Pitts (TE)

La temporada 2024 de Kyle Pitts es crucial.


Después de una campaña por encima de las 1,000 yardas en su año rookie, y una segunda temporada interrumpida por una lesión, el TE acabó su tercer ejercicio siendo superado por su ex-compañero Jonnu Smith tanto en numero de recepciones como en yardas.


Ahora que los "Smith" (Arthur y Jonnu) ya no están, Pitts tiene una buena oportunidad de demostrar su efectividad en el juego aéreo. Sobre todo, teniendo en cuenta que Atlanta le concede el beneficio de la duda, ejerciendo su opción de contrato para retener al jugador un año más.


Más allá de la producción como tal, lo que se espera del ala cerrada es su presencia en las últimas 20 yardas, y por tanto, la eficacidad necesaria para anotar Touchdowns.


Conclusión

El director general Terry Fontenot se juega mucho esta temporada.

Apostar por equipos que, a la vez, terminan muy cerca y demasiado lejos de los playoffs; por estrellas ofensivas en la primera ronda del draft, … La formula no parece funcionar.

El proyecto de este año se centra en la juventud y el potencial, guiados por un veterano del calibre de Kirk Cousins.


Sobre el papel, la división y el calendario son de los más "cómodos" de la liga. La responsabilidad ahora recae en Raheem Morris de mejorar dicho grupo o arriesgarse a otra reconstrucción interna antes de lo esperado.


Cualquier resultado que no sea el título de la NFC Sur sería un fracaso.

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